Fiche biographique

Gillies, John (1747 - 1836)

Naissance
18.01.1747 à Brechin
Décès
05.02.1836 à Clapham
Confession
Protestant
Lieu d'origine
Nationalité
Ecossais
Etat civil

Fils de de Robert Gillies, marchand à Brechin, et de Margaret née Smith, fille d'un marchand à Brechin. Epouse le 25 septembre 1794 Catharine Beaver, fille du révérend James Beaver.

Biographie

G. étudie à Brechin, puis à l'Université de Glasgow, où il obtient son diplôme en 1764. Proche du professeur de grec James Moore, il le remplace quelque temps lorsque ce dernier devient malade. Après une parenthèse londonienne, il est engagé comme précepteur par John Hope (1704-1781), 2e comte de Hopetoun, pour accompagner l'un de ses fils, Henry, à travers l'Europe. Le décès de son pupille en 1776 met fin à son engagement, mais G. obtient tout de même une rente viagère.

G. est à nouveau engagé pour prendre en charge l'éducation de deux autres fils du comte de Hopetoun, John (1765-1823) - futur 4e comte de Hopetoun - et Alexander (1769-1837), futur membre du Parlement britannique. Lors de leur Grand Tour, ils s'arrêtent à Lausanne, où la présence de G. est attestée entre décembre 1780 et avril 1783. Lors de ce séjour, G. s’affirme comme l'un des membres les plus engagés de la Société littéraire de Lausanne, où il introduit l'un de ses pupilles. Il y présente, entre autres, un extrait de son introduction aux Orations of Lysias and Isocrates (1778), qui engendre un vif débat au sein de la société. En 1784, il accompagne ses pupilles en Allemagne. A la fin de son engagement en 1784, G. revient en Angleterre.

Ses ouvrages publiés sur la Grèce antique lui valent le titre d'historiographe du Roi pour l'Ecosse en 1793, succédant ainsi à William Robertson. G. se marie en 1794, à l'âge de 47 ans. Il est élu membre de différentes sociétés britanniques: la Royal Society, la Society of Antiquaries de Londres et la Royal Society d’Édimbourg. Membre honoraire de la Perth Literary and Antiquarian Society, G. est aussi membre correspondant de l'Institut de France et de la Königliche Gesellschaft der Wissenschaften de Göttingen.

En 1830, il se retire à Clapham, près de Londres, où il meurt en 1836.

(sources: d'après R. Chambers, Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen, 2e éd., vol. 5 (suppl.), 1855, p. 237-239, et W. Anderson, The Scottish Nation; or the Surnames, Families, Literature, Honours, and Biographical History of the People of Scotland, 1863, vol. 2, p. 304-395; W. W. Wroth, révisé par I. C. Cunningham, « Gillies, John (1747-1836) », Oxford Dictionary of National Biography, version du 23 septembre 2004, DOI : https://doi.org/10.1093/ref:odnb/10744)

Commentaires sur son oeuvre/ses écrits

En 1769, G. fait paraître anonymement un livre sur la place des langues anciennes dans l'éducation, An Inquiry, Whether the Study of the Ancient Languages Be a Necessary Branch of Modern Education ? En 1778, G. publie sous son nom une traduction de deux orateurs attiques, Orations of Lysias and Isocrates, précédée d’une introduction historique sur la première moitié du IVe siècle av. J.-C.

En 1786, G. publie son ouvrage le plus connu, History of Ancient Greece (2 vol.), auquel fait suite en 1807 son History of the World from the Reign of Alexander to that of Augustus (2 vol.). Edités à plusieurs reprises, ces ouvrages sont traduits dans différentes langues (français, allemand, italien) et lui valent une grande réputation, bénéficiant sans doute de l'intérêt général pour l’histoire ancienne, alimenté par le succès éditorial du Decline and Fall d’Edward Gibbon. En 1789, G. publie également A view of the reign of Frederick II of Prussia: with a parallel between that prince and Philip II of Macedon, un panégyrique du roi Frédéric II.

Fonctions publiques et privées
  • v. 1770 - 1776  précepteur à Europe
  • v. 1780 - 1784  précepteur à Europe
  • 1793 - 1836  historiographe royal pour l'Ecosse à Londres
Sociétés et académies
  • Académie royale - Göttingen
  • Société royale - Londres
  • 12.1780 - 04.1783  Société littéraire - Lausanne (1772-1783)
Relations et contacts
  • Connaissance: Servan, Joseph Michel Antoine
  • Connaissance: Jacque, James (fl. 1781)
  • Connaissance: Besson, Frédéric (fl. 1781-1783)
  • Connaissance: Saussure, Louis de (1747-1826)
  • Connaissance: Smith, John
  • Connaissance: Sokologorsky, Yakov Ivanovitch (fl. 1782-1783)
  • Connaissance: Gély, Paul Pierre Benoît (1759-?)
  • Connaissance: Ritchie, William (fl. 1782-1783)
  • Connaissance: Mallet, Paul-Henri
  • Connaissance: Delay d’Agier, Claude-Pierre de (1750-1827)
  • Connaissance: Roget, Jean (1753-1783)
  • Connaissance: Saussure de Morrens, Philippe-Béat de (1745-1827)
  • Connaissance: Robertson, J. (fl. 1772)
  • Connaissance: Golitsyne, Boris de (1766-?)
  • Connaissance: Golitsyne, Michel de (1765-?)
  • Connaissance: Verrey, François Louis Benjamin (fl. 1780-1783)

Fonds d'archives
Littérature primaire
Littérature secondaire
  • Manuscrit
    • Bardelli, Damiano, Le dialogue des Lumières. Cosmopolitisme et débats de réforme dans la Société littéraire de Lausanne (1772-1783), thèse de doctorat, Université de Lausanne, 2021  [ fiche du manuscrit ], 2 vol.