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Lettre à Etiennette Clavel de Brenles, [Zurich], [27 décembre 1776]
Ma tres chere mere,
Vous seres bien ettonée de recevoir cette epitre, je la destine si vous voules
le permettre a vous donner une leçon Phisionomique, pour laquelle qui pous paroisses
avoir beaucoup de talens et de gout. vous voies que j'ai deja je prens bien pris le ton
professoral, nous commencerons par les decoupures que vous m'aves envoiés, vous
vous attendes peut etre d'en recevoir un eloge pompeux; non mais je vous avoue=
rai que j'ai été surpris, qu'aiant si peu vu de silhouettes, vous soyes parvenu
jusqu'a ce point, pour en faire la critique je vous dirai premierement quelles man=
quent toutes de proportion, on ne peut parvenir a connoitre cette proportion
qu'apres avoir vu et observé une quantité de silhouettes d'après nature, la
bouche ches la plus grande partie est beaucoup trop coupée, pour peu qu'on
ait vu de silhouettes ce defaut est bientot corrigé. Mr Lavater est ici je viens
de lui montrer votre ouvrages, il vous trouves beaucoup de talens, il y en a deux
qu'il ne trouve pas mal naturelles, le nes de Voltaire bon. Cet amusement de decou=
per est tres agreable mais il faut auparavant connoitre bien la proportion
d'une silhouette, pour qu'autrement on prendroit un faux gout, et on ne pourroit
pas bien juger des silhouettes naturelles, ce sera avec beaucoup de plaisir
que je vous aiderai si vous en avés envie a observer des silhouettes, je vous
en envoierai de toutes les especes avec leur caractere, je vais vous en donner
ici quelques unes
Le numero 31. Cest Goete, un des plus grands Genies que je connoisse, il est auteur
de plusieurs ouvrages, qui font honneur a l'allemagne, cette silhouette est
manquée, le nés est trop gros, mais le moindre phisionomiste y reconnoitra un
grand homme, tous les traits y sont proportionnés pour former un genie, sa bou=
che qui nest pas asses bonne ici a un air d'antique.
58 Melle Zimmerman, jen ai beaucoup entendu parler a Mr Lavater
comme d'une excellente ame, son contour annonce beaucoup de sensi=
bilité, de talens et de modestie, la bouches est pleine de bonhommie, le nés
excellent.
46. Apollon, tiré d'après un buste venu de Rome, Une superbe tete, le front
et le nés sont grands, la bouche qui n'est pas bien exacte doit etre une
belle bouche antique, le menton très beau, d'ailleurs le tout ensemble un
peu froid.
2. Mr de Haller qui doit etre ressemblant, une silhouette extremement na=
turelle, elle est d'un grand homme mais non d'un genie, le front annonce
beaucoup de memoire, et d'erudition, le nés et ce qu'on voit de l'oeil beaucoup de pru=
dence et d'habileté, le tout ensemble n'annonce pas un coeur sensible,
mais chaud et violent.
69. Jaurois infine beaucoup de choses a dire de celle ci dont
l'original m'est extremement cher. Il a l'ame extremement forte et
sensible, il est profond et penetrant. Mr Lavater a dit dans son livre
en parlant de lui, que c'est un homme de son caractere que l'on
doit choisir pour ami.
<1v> Il etoit a eté avec nous au voiage de a marschlins.
39. Mr Le Docteur Zimmerman que vous connoissés de reputation, il est inti=
me de Mr Lavater, je lui en ai souvent oui parler comme d'un ame extre=
mement zelée et chaude pour ses amis, beaucoup de sentimens, de penetration
et de gout, sa silhouette n'est je crois pas bien bonne.
96. Celle ci est a ce que je crois Mr Kalkoin que vous connoissés, sa silhouette
est commune son caractere l'est aussi, il a du bon sens et de la vanité.
40. Le fils du dr Zimmerman il a été pendant six semaines avec moi ches Mr
Lavater, ce jeune homme a eu beaucoup de malheur, il a été amoureux a Stras=
bourg d'une dame mariée son caractere en a souffert, il est extremement
timide et melancolique, sa phisionomie l'annonce, elle est extremement
ressemblante.
77. Un jeune De Muralt de Zurich, sans etre genie il a des talens qui en approchent
extremement, il est presque virtuose sur le violon, il dessine peint parfaitement
en migniature sa phisionomie annonce les talens et le gout.
15. Herder, Un des plus grands genie et philosophes du siecle, un
jeune homme qui n'a pas trente ans il est d'une profondeur etto=
nante, sa silhouette ne doit pas etre bonne.
7. Un jesus Christ tiré dapres un buste qui est une ideale de
Mr Lavater, la phisionomie est grande mais je la voudrois plus animée
et plus forte.
45. Ceci est une idée de moi, il n'est pas permis de dire du bien de
ses enfans je dirai seulement que l'ayant montrée a Mr Lavater il y a été
trompé et l'a pris pour une silhouette d'apres nature.
14. Mde Schultess, une intime amie de Mr Lavater, que je connois aussi beaucoup
une tres grande phisionomie, peu d'hommes ont autant de force qu'elle en
annonce, une fermeté qui va jusqu'a l'entetement, beaucoup de modestie
le gout extremement sur.
38. Un paisan des environs de Zurich appellé Bushart, genie qui s'est
cultivé lui meme, ami de Mr Lavater, nous sommes aussi bons amis, quoique
nous ne nous soions jamais dit un mot, nous nous touchons la main
toutes les fois que nous nous voions, quand j'entendrai son patois, j'au=
rai du plaisir de parler avec lui, sa silhouette annonce un visage genie
fort qui ne se contente pas d'appeler la verité qui la cherche,
qui au milieu de ceux de son etat regarde ce qui est sous ses
yeux d'un oeil philosophique, pendant que les prejugés conduisent
les rois.
51. Une idée a la quelle Mr Lavater et moi avons travaillé, j'ose donc dire
qu'elle est grande et en meme tems proportionnée et naturelle. Il est
phisiquement impossible qu'un inbecille de naissance ait un nés comme
celui la.
<2v> 18. Mr Kaufman de Winthertour un ami de Mr Lavater, c'est une grande
phisionomie elle promet beaucoup de force et de sentiment.
16. Tobler un ministre de mes amis jeune homme de la plus grande
espérance, un genie bouillant de sentimens, nous l'avons perdu il y a
quelques mois qu'il est parti pour Bale.
98. La tete de l'homme peut etre observée de tous les cotés celle ci
est d'un imbecille.
17. Mr Stolz un ministre de nos amis un excellent jeune homme de
beaucoup de genie qui a deja ecrit.
43 Mr Schmoll mon maitre de dessin tres habile peintre en mignia=
ture qui dessine parfaitement au craion, sa phisionomie annonce
une organization tres fine et du penchant a la colere, il m'a prié
de lui procurer un assortiment de pastels de Lausanne si vous
voulies bien en parler avec Mr Piot, je vous serois fort obligé
93. Mr Gerber notre ancien ministre allemand, extremement
reconnoissable, sa phisionomie annonce beaucoup de bon sens et de
bonhommie, il a été ches Mr Lavater en meme tems que moi au retour
de ses courses, apres ce que j'avois entendu de lui a Lausanne vous pouves
juger quelle fut ma surprise de le voir, il me parut mieux qu'a Lausanne
son caractere qui est beaucoup au dessus du commun me plait beaucoup
je souhaiterois qu'il y en eut beaucoup de pareils.
Je vous envoie encore quelques portraits que ma donné Mr Lavater
Un Voltaire que vous pourrés comparer avec le votre. Le contour profil
de Melle Zimmerman qui annonce les memes qualités que sa silhouette.
Deux tetes d'antiques parfaitement bien gravées, Une tete qui lit ou
chacun peut remarquer l'attention et l'interet; deux tetes de demoiselles
que je ne connois pas mais qui suivant leur portrait sont d'un excellent
caractere, remarqués tous ces portraits sont en profil.
Voila beaucoup de choses pour une fois si vous faites bien attention
vous seres deja en etat de faire beaucoup d'autres observations,
pour la maniere de faire des observations d'apres nature, prenes une personne
que vous connoissés, p. e. Mde Burnat, tournés la en profil, ensuite deman=
dés vous a vous meme, ce nés indique-t il un manque de raison? Cet
oeil est il d'un mauvais coeur? cette bouche d'un fourbe? Croies a la lettre
tout ce que vous repondra votre sens inné phisionomique, avec des etran=
gers, demandés vous d'abord, cet homme est il capable de créer un monde?
est il capable de gouverner un roiaume? est il poete? est il violent?
est il doux? est il enteté? et toutes les bonnes et mauvaises qualité qui
vous viendront dans l'esprit. Je sais que dans votre premiere lettre vous
me feres deja part d'une quantité d'observations; des que vous seres
un peu ettonée avancée, vous vous ettonerés bien davoir pu penser, qu'une
silhouette ne montre rien, qu'un portrait en face est meilleur qu'un
en profil, et qu'on voit dans une silhouette que v si l'original est
blond ou brun, a propos je suis faché d'avoir a vous
<2r> annoncer le mauvais succés de vos premiers essais, Mde Pfenninguer est
une brune, ce n'est pas elle qui regle la maison, et Mde Lavater n'a pas de beaux yeux,
que cela ne vous decourage pas, je suis sur que si vous vous etiés fait
des questions sur leurs silhouettes, telles que celle dans le gout de celles
que je vous ai conseillées plus haut par exemple, cette personne est elle
rieuse, a t elle du sentiment est elle modeste, vous auries trouvé une
grande partie de leur caractere, ces deux aimables personnes sont actuel=
lement malade, particulierement Mde Lavater, qui a été dangereusement
malade tout cet automne mais elle est a present mieux. Mr Lavater a
fait d'immenses depenses pour la phisionomique allemande, il conte que l'edition françoise
le dedommagera, il faut pour cela qu'il travaille beaucoup, la traduction m'en
donne beaucoup d'occupation elle est extremement difficile a faire. Quelque
confiance que Mde de la Fite ait en ses talens elle aura une terrible tache.
Mon frere ma ecrit par un Schaffousois, je n'ai pas beaucoup de tems pour lui
ecrire, si on avoit pu le placer a Zurich, il auroit été infiniment mieux que la, quoi=
que Mr Deggler soit un excellent homme, il est sur un tres mauvais pied
avec St Cierge, il le chicane continuellement, et un jeune Puri, qui est dans
la maison les anime, il trouve du beaucoup de plaisir a les voir battre, cela etoit au
moins sur ce pied du tems que j'y ai passé, jai promis a mon frere que
je vous parlerois de cela je l'ai oublié jusqu'a present.
Mr Pfenninguer dans ces tems ici est extremement occupé, il lui est
impossible de vous ecrire, dans l'espace de huit jours il doit faire quatre
sermons, il vous assure de ses respects, et de ses remerciemens, Mr Lavater
est immensement occupé, il vous fait ses honneurs aussi, les six mois
de Mr Pfenninguer ne sont pas encore ecoulés ils le seront le premier
de fevrier, parceque j'ai passé a peu près deux mois au commencement
ches Mr Lavater, ce dernier ne veut pas entendre parler de sarranger
avec Mr Pfenninguer pour lui paier les deux mois, il seroit je crois de l'honne=
teté de lui faire pour cela quelque present. Je vous envoie cette estampe qui
vous a fait juger que j'en achetois de mauvais gout, je vous supplie de menvoier
des silhouettes et autant que vous en pourrés faire j'en suis amoureux a
present j'ai parlé dit a Mr Lavater ce que vous m'avés ecrit de Mde de
Corcelle, il sera si occupé l'année prochaine qu'il ne pourra peut etre
pas lui repondre au moins un peu en detail quoiqu'il soit très flatté de
l'honneur de sa correspondance, je vous prie d'assurer de mes respects
mes oncles, je ne suis ma negligence est si grande a leur egard, que je
ne saurois pas comment commencer pour leur en faire des excuses, quand vous
verrés Mde Burnat et son fils, assurés les s'il vous plait aussi de mes respects aussi bien
que Mde Pidoux Mr et Mde Demarsens, mille amitiés a mes cousins et cousines
prenés pour vous la quintessence de tous ces respects et amitiés, et conservés un peu
de la derniere pour votre fils Samuel De Brenles.
Vendredi je ne sais pas le quantieme du mois.
Je vous ecrirai plus en detail une autre lettre pour l'article de l'argent.
