Polier, Antoine Louis, dit l'Indien (1741 - 1795)
Antoine Louis Henri. Fils de Jacques Henri Étienne (1700-1781), seigneur de Bottens, conseiller et justicier à Lausanne, et de Jeanne Françoise, née Moreau de la Brosse (? -1767). Frère de Jeanne (1721-1788) et de Louise Élisabeth (1727-1781).
Cinq enfants nés de mères indiennes, baptisés à Calcutta, légitimés par le Conseil de la Ville et République de Berne en 1789 (ACV, Ba 33/18). De Rhaimat Khonum : Antony (?-1789 à Londres) et Marie (1776 à Faizabad -?). De Jugnon Begum, tous nés à Lucknow : Wilhelmine (1783-?), Sophie Anne (1784- ?), Sophie (1786-?) et Robert Claude George (1787-?).
Épouse en 1791 Anne Rose Louise Berthout van Berchem, dite Rosette.
Enfants : Georges Maximin (1793 à Avignon-1842 à Bümpliz, Berne) et Pierre Amédée (1795 à Avignon-1830 à St-Pétersbourg).
Mis en pension à Neuchâtel dans l’institut du professeur de Montmollin pour son éducation, Polier acquiert de solides connaissances en mathématiques. Sa curiosité pour les horizons lointains le porte vers l’Inde, invité à y rejoindre son oncle, le major Paul Philippe Polier (1711-1759), au service de l’East India Company (EIC). Un an avant la mort de celui-ci à Madras, l’adolescent de 17 ans débarque dans le golfe du Bengale (côte d’Orissa) en pleine guerre franco-anglaise.
De 1758 à 1773, P. est engagé comme cadet dans les troupes britanniques, il poursuit sa carrière dans le génie militaire et les services administratifs de l’EIC. Se distinguant par ses compétences techniques et sa loyauté envers ses supérieurs, il obtient le grade de lieutenant-capitaine (1762) et supervise en tant qu’ingénieur en chef la construction de Fort William à Calcutta. Privé d’une promotion attendue au grade de lieutenant-colonel, Polier quitte le Bengale et met ses talents de stratège militaire et d’architecte au service de princes moghols en Hindoustan, dans le vice-royaume d’Awadh (1773-1776). Banni de leur territoire, il s’exile à Delhi, où l’empereur Shah Alam II lui accorde sa protection (1776-1780). Réhabilité par le Conseil du Bengale, il obtient en 1782 le brevet de lieutenant-colonel avec exemption de service et s’établit à Lucknow.
Revenu à Lausanne immensément riche (1788-1792), P. s’y marie. En pleine Révolution, il s’expatrie une nouvelle fois, à Avignon, accompagné d’une partie de sa famille, avant de finir assassiné dans son domaine de Roberty (1795).
[réd.: Béatrice Veyrassat, 06.03.2025]
Bien intégré dans le milieu des élites mogholes nord-indiennes, P. en adopte le style de vie indo-persan et se passionne pour le patrimoine artistique, littéraire, scientifique et religieux de l’Inde précoloniale. Il figure aujourd’hui parmi les plus éminents collectionneurs européens dans l’Inde de la fin du XVIIIe siècle. Son immense collection d’albums de miniatures perso-indiennes (Muraqqa’s), achetés ou exécutés sous son patronage par des peintres indigènes, est aujourd’hui dispersée dans plusieurs musées (Allemagne, Angleterre, États-Unis, Canada, etc.) et dans des collections privées.
Vers la fin de son séjour indien, P. s’intéresse encore à la mythologie des Hindous et réunira une abondante documentation sur leurs croyances, publiée après sa mort par sa cousine Élisabeth Polier. Il financera également une transcription par des érudits brahmanes des plus anciens textes sacrés sanskrits, les Vedas, dont il fit don au British Museum en 1789.
[réd.: Béatrice Veyrassat, 06.03.2025]
- v. 1758 - 1761 Cadet de la Compagnie anglaise des Indes orientales à Bengale
- 1761 - 1762 Ingénieur militaire de la Compagnie anglaise des Indes orientales à Calcutta
- 1762 - ? Ingénieur en chef de la Compagnie anglaise des Indes orientales à Calcutta
- 1762 - 1766 Lieutenant-capitaine de la Compagnie anglaise des Indes orientales à Calcutta
- 1766 - 1775 Major de la Compagnie anglaise des Indes orientales à Calcutta
- 1776 - ? Commandant au service de l'empereur Shah Alam II à Dehli, Agra
- 1782 - ? Lieutenant-colonel de la Compagnie anglaise des Indes orientales à Calcutta
- v. 1793 - 1795 Membre du Conseil général à Avignon
- 1784 - ? Société asiatique du Bengale - Calcutta
- Cousin/Cousine: Polier, Elisabeth Marianne, dite la chanoinesse
- Connaissance: Jones,William (1746-1794)
- Connaissance: Hastings, Warren (1732-1818)
- Connaissance: Langlès, Louis Mathieu (1763-1824)
Public
Informations complémentaires tirées de :
B. Veyrassat, De l’attirance à l’expérience de l’Inde. Un Vaudois à la marge du colonialisme anglais, Antoine-Louis-Henri Polier (1741-1795), 2022.
P. Morren, La vie lausannoise au XVIIIe siècle d'après Jean Henri Polier de Vernand, lieutenant baillival, 1970, p. 285-237, 537-540.
Bibliothèque nationale de France (BNF), Paris, Fonds Polier.
Archives départementales de Vaucluse (ADV), Avignon, Inventaires après décès.
Archives cantonales vaudoises (ACV), Lausanne, Décrets romands.
Bibliothèque cantonale et universitaires (BCU), Lausanne, Catalogue des manuscrits orientaux de A.L.H. de Polier.
- Livre - Auteur
- , Mythologie des Indous, travaillée par Madame la Chanoinesse de Polier sur des manuscrits authentiques apportés de l'Inde par feu Mr. le Colonel de Polier, Roudolstadt, Paris : chez F. Schoell, 1809, 2 vol.
- Livre
- , Erinnerungen aus meiner dritten Schweizerreise, Offenbach : Ulrich Weiss und Carl Ludwig Brede, 1793
- Manuscrit
- , Inventaire estimatif de tous les biens, meubles, linges et effets délaissés par led[it] feu Polier. Commencé le second ventôse de l’an troisième de la République française. Achevé le 15 ventôse an trois, Avignon, 20 février 1795-05 mars 1795 [ fiche du manuscrit ]
- Livre
- , La vie lausannoise au XVIIIe siècle d'après Jean Henri Polier de Vernand, lieutenant baillival, Genève : Labor et Fides, 1970, 622 p.
- , A European Experience of the Mughal Orient. The I‘jāz-i Arsalānī (Persian Letters, 1773-1779) of Antoine-Louis Henri Polier, New Dehli : Oxford University Press, 2001
- , De l’attirance à l’expérience de l’Inde. Un Vaudois à la marge du colonialisme anglais, Antoine-Louis-Henri Polier (1741-1795), Neuchâtel : Alphil, coll. Les routes de l'histoire 1540, 2022, 248 p.
- Weis, Friederike (dir.), Eighteenth-Century Indian Muraqqa’s. Audiences – Artists – Patrons and Collectors, [s.l.] : Brill, coll. Islamic Manuscripts and Books 23, 2025
- Chapitre de livre
- , « Un pionnier vaudois des études indiennes: Antoine-Louis de Polier », in Stamm, Rudolf (dir.), Mélanges offerts à Monsieur Georges Bonnard, professeur honoraire de l'Université de Lausanne, à l'occasion de son quatre-vingtième anniversaire, Genève : Droz, coll. Publications de la Faculté des lettres, Université de Lausanne 18, 1966, p. 183-209
- Article de revue
- , « La Suisse française en 1792. Lettres de Sophie de Laroche, née Guttermann », Revue suisse, n° 21, 1858, p. 243-267, 323-336, 378-389
- , « Le fonds Polier à la Bibliothèque nationale », Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient, n° 73, 1984, p. 99-123
- , « L’ingénieur Polier ou la tentation de la mythologie des Indous », Revue des deux mondes, octobre 1986-novembre 1986, p. 66-74, 301-310
- , « Beckford, Brandoin, and the 'Rajah': Aspects of an Eighteenth-Century Collection », Apollo. The International Magazine of Arts, n° 143/4, mai 1996, p. 30-39
- , « The Career of Colonel Polier and Late Eighteenth-Century Orientalism », Journal of the Royal Asiatic Society, n° 3/10, 2000, p. 43-60
- , « La commande européenne de "muraqqa" indiens. Les collections Gentil, Johnson, Polier et Clive », Carnet de l'Ecole doctorale d'Histoire de l'art et Archéologie, n° 124, juin 2016, p. 1-15
- , « De la collecte à l’usage : les artefacts du cabinet de l’Académie de Lausanne au 18e siècle », Colligo, n° 1, 2018, p. 57-67
- , « Raja en Hindoustan, gentilhomme campagnard en Avignon. Les révélations de l’inventaire après décès d’un amateur d’art et de belles-lettres, Antoine Polier (1741-1795) », Etudes Lumières.Lausanne, n° 9, juillet 2024
