Vicat [-Curtat], Catherine-Elisabeth (1712 - 1772)
Fille de Jean-Pierre Curtat, notaire et lieutenant de Montheron.
Epouse le 17.02.1741 Béat-Philippe Vicat (1715-1770), dont elle aura un fils, Philippe-Rodolphe Vicat (1742-1783), médecin.
Apicultrice, agronome et femme de lettres vaudoise, V. naît à Aigle au sein d'une famille de magistrats. Après son mariage avec le juriste Béat-Philippe Vicat, professeur droit à l'Académie de Lausanne, elle s'établit à Lausanne, où elle consacre plus de trente ans à l'étude des abeilles. S'appuyant sur une démarche expérimentale inspirée de René-Antoine de Réaumur et de Formanoir de Palteau, elle développe une apiculture fondée sur l'observation, met au point une ruche simple et économique, améliore les méthodes de lutte contre les parasites et préconise des pratiques respectueuses des colonies, en rupture avec les usages traditionnels. À partir de 1764, ses mémoires sont plusieurs fois primés par la Société économique de Berne et bénéficient d’une large diffusion au travers de comptes rendus dans les périodiques savants. Figure des Lumières, V. contribue au renouvellement des savoirs agronomiques et à la modernisation de l'apiculture. Son influence se prolonge notamment à travers les travaux de Jonas de Gélieu, qui reprend plusieurs de ses innovations.
(réd. par Vincent Robadey, 03.11.2026)
Les publications de V. s’inscrivent dans les concours de la Société économique de Berne, qui encourage l’amélioration de l’apiculture dans une perspective d’utilité publique. Ses deux premiers mémoires, récompensés par la Société, portent sur l’inventaire des ruches, leur implantation et l’augmentation des rendements en miel et en cire. S’appuyant sur des observations menées à Lausanne et à la campagne, V. développe une méthode expérimentale fondée sur l’étude des ruches de paille puis vitrées, et propose des innovations techniques, notamment une ruche simple et économique et des procédés de lutte contre les parasites, tout en défendant une apiculture non destructrice des colonies.
Entre 1764 et 1769, trois mémoires sont publiés dans les Mémoires et observations recueillies par la Société économique de Berne : « Observations sur les abeilles », « Sur les mauvais effets du miel grené et sur les fausses teignes » et « Expériences sur un nouveau moyen de multiplier les abeilles ». Ces travaux sont rapidement diffusés au-delà de la Suisse grâce aux réseaux éditoriaux de Fortuné Barthélemy De Felice. Ils sont intégrés à l’Encyclopédie d’Yverdon et à l’Encyclopédie économique dirigées par De Felice, où ses recherches sur les ruches et la multiplication des essaims sont largement reprises. Cette circulation éditoriale assure à V. une reconnaissance internationale, renforcée par les recensions savantes et les échanges avec des apiculteurs européens. Ses travaux contribuent durablement à la modernisation de l’apiculture et à la diffusion des savoirs agronomiques des Lumières.
(réd. par Vincent Robadey, 03.11.2026)
- 1764 - ? Société économique - Berne (1759-?)
- 1764 - ? Société économique - Lausanne (1761-v.1771)
- Conjoint: Vicat, Béat-Philippe
- Correspondant: Haller, Albrecht von
- Fille/Fils: Vicat, Philippe-Rodolphe
Burgerbibliotek, Bern (BBB), GA Oek.Ges.3, Vorstand und Hauptversammlung: Manual, Protokolle; Mss.Oek.Ges. Quarto.No.24.24.
- Article de revue - Auteur
- , «Anmerkungen über die Bienenzucht», Abhandlungen und Beobachtungen durch die Oekonomische Gesellschaft zu Bern, n° 5/1, 1764, p. 79-126
- , «Observations sur les abeilles», Mémoires et observations recueillies par la Société économique de Berne, n° 5/1, 1764, p. 93-145
- Livre
- , Die schweizerischen Sozietäten. Lexikalische Darstellung der Reformgesellschaften des 18. Jahrhunderts in der Schweiz, Zürich : Chronos, 1988, 422 p.
- Stuber, Martin et alii (dir.), Kartoffeln, Klee und kluge Köpfe. Die Oekonomische und Gemeinnützige Gesellschaft des Kantons Bern OGG (1759-2009), Bern : Haupt, 2008, 308 p.
- Moret, Joëlle (dir.), 100 femmes qui ont fait Lausanne. Dans les pas des pionnières, Lausanne : Antipodes, 2021
- Article de revue
- , «Catherine-Élisabeth Vicat: une apicultrice éclairée?», Revue historique vaudoise, n° 133, 2025, p. 131-140
- , «Nuisibles ou utiles: la place des insectes dans l'Encyclopédie d'Yverdon et dans l'Encyclopédie économique», xviii.ch, n° 16, 2025, p. 61-78
- , «De l’abeille antique à l’abeille encyclopédique: dimensions philosophique, théologique et pratique», Revue suisse d’apiculture, n° 146, septembre 2025-octobre 2025, p. 291-295, 325-329
- Article de dictionnaire
- , «"Madame Vicat" (Catherine Elizabeth de Curtas), apicultrice et innovatrice vaudoise (1712-1772)», in La République des abeilles, [s.l.] : [s.n.], 30 décembre 2020
- Manuscrit
- , Agronomie et correspondance: la circulation et les transferts de savoirs entre la Société économique de Berne et la France (1759-1773), thèse de doctorat, Université de Fribourg, 2021 [ fiche du manuscrit ]
