Fiche bibliographique

Première partie de ces Mémoires, le cahier A s’ouvre sur les lignes adressées en mai 1804 par La Harpe à Heinrich Zschokke, destinataire des cahiers A à C, lui expliquant qu’il ne peut lui envoyer que des fragments biographiques, autant par prudence que par manque de temps. Couvrant la période 1754-1795, il narre l’enfance et les études du jeune La Harpe, ainsi que son séjour à la cour de Russie en tant que précepteur des grands-ducs Alexandre et Constantin (1782-1795). L’idéal républicain y est omniprésent, des préceptes inculqués par son mentor Favre à sa fascination pour les républiques antiques, de son séjour au séminaire de Haldenstein à sa confrontation au patricien bernois Steiger, événement retenu comme décisif dans son choix de partir à l’étranger. Sont également relatés les efforts entrepris par La Harpe parallèlement à son activité de précepteur, au lendemain de la révolution française, pour défendre les « intérêts de la patrie », en transmettant à ses amis vaudois et en faisant paraître anonymement à l’étranger des projets de réformes de la République de Berne : un engagement politique qui lui vaut des ennuis lorsque les émigrés français sont accueillis à bras ouverts à la Cour de Russie, et même une dénonciation émanant du gouvernement bernois, sans lui retirer définitivement l’appui de Catherine II.