Nouveau projet Lumières.Lausanne: "Correspondance du Père Girard (1789-1850)", dir. par Damien Savoy

L’équipe de Lumières.Lausanne a le plaisir d’annoncer la mise en ligne du premier volet de l’édition de la correspondance du Père Girard (1765-1850) ainsi que d’une bibliothèque numérique de ses principaux imprimés, un projet mené par le chercheur Damien Savoy. Les 53 lettres retranscrites documentent la jeunesse du cordelier fribourgeois, son engagement dans la République helvétique ainsi que son rôle primordial dans la création de la paroisse catholique de Berne (1789-1804).

L’éclatement de la Révolution en Suisse en 1798 constitue un moment-clé dans la vie du Père Girard. Elle lui a en effet offert une opportunité unique de se couper de l’isolement inhérent à son état de religieux, pour entrer en relation avec les forces réformatrices de sa patrie. Depuis la cellule de son couvent, il entreprend une correspondance avec le ministre des arts et des  ciences Philipp-Albert Stapfer qui contribuera à le faire progresser dans sa carrière. Mis au fait des connaissances philosophiques et pédagogiques du jeune cordelier, le ministre de la République helvétique le nomme successivement membre du Conseil d’éducation du canton de Fribourg, archiviste de son ministère puis ministre du culte catholique auprès des autorités suprêmes à Berne. Les lettres éditées mettent en relief son avènement en tant qu’homme de lettres et de médiateur culturel dans la Suisse de la fin du siècle des Lumières.

La vie ecclésiastique catholique demeure en filigrane de ce corpus. Sa longue correspondance avec l’évêque Jean-Baptiste d’Odet, notamment, fait apparaître les tensions régnant sous la Révolution entre les autorités politiques et religieuses, mais aussi, par moments, des tentatives de rencontre et de conciliation. C’est ainsi par exemple que le Père Girard engage son supérieur hiérarchique à faire preuve de modération face au gouvernement helvétique et à se rapprocher des ministres du culte protestants de Berne dans une perspective œcuménique alors nouvelle pour son temps. Le cordelier entame également sous l’Helvétique une correspondance décisive avec l’un des premiers promoteurs des Lumières catholiques en Allemagne, le vicaire général du diocèse de Constance Ignaz Heinrich von Wessenberg. Les deux hommes d’Église échangent alors sur le possible accommodement de leur religion avec la Révolution, ainsi que sur la modernisation des études catholiques. La correspondance reflète encore son implication dans la conservation de la tolérance religieuse pour les catholiques de Berne après 1803, couronnée par la restauration d’une paroisse de confession romaine.

La publication des premières lettres éditées du Père Girard est accompagnée d’une bibliothèque numérique constituée par l’essentiel de ses textes imprimés – soit une trentaine au total, sans compter les éditions posthumes. Le chercheur ou le lecteur curieux trouvera ainsi sur Lumières.Lausanne une plate-forme précieuse pour appréhender, en quelques clics, l’œuvre pédagogique, philosophique et théologique du cordelier fribourgeois.

Il est encore à relever que ce vaste projet d’édition en est aujourd’hui toujours à son commencement, puisque moins de 10 % des pièces connues de la correspondance ont été retranscrites. Le Cercle d’études Grégoire Girard espère pouvoir trouver dans les années qui suivent le financement nécessaire pour mener ce projet à son terme.

A la fois historien et enseignant, Damien Savoy a défendu en 2020 une thèse de doctorat intitulée De l’Aufklärung catholique aux pédagogies européennes. Trajectoires et actions réformatrices des prêtres fribourgeois Charles-Aloyse Fontaine (1754-1834) et Grégoire Girard (1765-1850). Ses recherches sur la réception des Lumières catholiques à Fribourg l’ont amené à publier en 2019 la correspondance du chanoine Fontaine et à entreprendre celle du Père Girard sur Lumières.Lausanne.

→ Consulter le projet "Correspondance du Père Girard (1789-1850).