Fiche bibliographique

Lieu: Genève

Etude sur ce concours: "Discours sur l'origine de l'inégalité: Concours de 1754 Académie de Dijon", éd. Barbara de Negroni, Paris, Fayard, 2000.
Résumé (on line): "Nous publions ici les différents discours reçus par l’Académie de Dijon pour l’obtention du prix de morale de 1754 qui portait sur le sujet suivant: “Quelle est la source de l’inégalité parmi les hommes, et si elle est autorisée par la loi naturelle?” L’Académie reçut douze textes; il nous reste, conservés à la Bibliothèque de Dijon, dix manuscrits; deux ont disparu : le manuscrit coté 6 – celui de Rousseau – et le manuscrit coté 12, d’un auteur inconnu.
Nous remercions la Bibliothèque de Dijon de nous avoir communiqué la copie des manuscrits, que nous avons pu ainsi comparer aux textes donnés par Roger Tisserand en 1936 (Les concurrents de J.-J. Rousseau pour le prix de 1754, Paris). En dehors de quelques omissions concernant en particulier les citations latines, la transcription est très précise.
Tisserand nous apprend que les manuscrits étaient en principe anonymes, et accompagnés d’un billet cacheté mentionnant le nom de l’auteur. Dans huit cas, les noms des auteurs ont été reportés sur les manuscrits : nous les reproduisons donc dans la présente édition. A la fin de chaque discours figure le jugement de l’Académie. Les discours (“pièces”) I, II, et III portent seulement la mention “lue”; les discours IV, VII, VIII et XI sont suivis de la mention “relegatur”, signifiant qu’ils doivent être relus lors de la délibération; le discours V comporte la mention “relegatur” barrée, sous laquelle sont inscrits les mots “lue”, et “néant“; le discours IX porte à la fois les mentions “lue”, “relegatur”, “rejiciatur”, et “la pièce est l’ouvrage d’un esprit faux et inconséquent.” Sur les discours VII et VIII est indiqué le fait qu’ils ont remporté respectivement le prix et l’accessit; le discours X ne porte aucune mention : Tisserand précise qu’il n’a pas concouru, ni été jugé, le nom de l’auteur inscrit à la dernière page ne préservant pas l’anonymat.
Nous avons respecté l’orthographe originale (sauf dans les pages de titre), très irrégulière, et d’un manuscrit à l’autre, et dans un même manuscrit; ainsi que les genres des mots, malgré des variations parfois surprenantes. Dans deux cas, nous avons ajouté la mention (sic) à la suite d’un barbarisme et d’un solécisme. L’usage des majuscules est très fantaisiste : nous l’avons rétabli pour les noms propres et après les points, et conservé toutes celles qui étaient clairement lisibles, sauf au discours VIII, où la différence majuscule/minuscule n’est pas toujours déchiffrable. Nous n’avons modifié la ponctuation que lorsque la compréhension l’exigeait. Nous n’avons pas conservé les abréviations dans les textes, mais seulement dans les notes (appelées par un astérisque), que nous donnons uniformément en bas de page (bien qu’elles soient marginales dans certains manuscrits); certaines abréviations difficiles à déchiffrer sont suivies d’un point d’interrogation. Nous avons parfois corrigé des phrases incompréhensibles en ajoutant un mot qui figure entre crochets.
Parmi les discours qui ont été envoyés à l’Académie de Dijon, deux seulement ont fait l’objet d’une publication, celui de Rousseau et celui de l’abbé Talbert, édité sous le titre suivant : Discours qui a remporté le prix de l’Académie des sciences de Dijon, en l’Année M.DCC.LIV., par Monsieur l’Abbé Talbert, chanoine en l’Église illustre de Besançon, et Membre de l’Académie de cette Ville. Ce texte est conservé à la Bibliothèque municipale de Dijon sous la cote L13577 (MIC 341). La version imprimée du texte est un peu différente du manuscrit : nous publions en notes (appelées alors par des lettres minuscules) les variantes du texte imprimé, sans prendre en compte les nombreuses différences orthographiques.
Notre édition ne publie pas le plus célèbre des textes que reçut l’Académie : celui de Rousseau. Il n’est pas possible en effet de le mettre sur le même plan que ceux des concurrents. Le manuscrit a disparu de la Bibliothèque de Dijon au XIXe siècle et n’a jamais été retrouvé. Il nous a semblé préférable de ne pas faire figurer ici le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes tel que nous le connaissons dans sa version imprimée, car, faute de pouvoir identifier les modifications apportées ultérieurement par Rousseau, nous ne pouvons savoir exactement quel texte fut envoyé pour le concours. B. de Negroni"